Preasfințite Părinte Episcop Visarion,
Cu aleasă bucurie duhovnicească, Ortodoxia Românească, în întregul său, și Episcopia Tulcii, în mod deosebit, întâmpină, în aceste zile ale începutului lunii iulie, prăznuirea Sfinților Mucenici Epictet și Astion (8 iulie), martiri pentru Hristos pe pământul Dobrogei de nord în vremea marilor persecuții împotriva creștinilor de la sfârșitul secolului al III-lea și începutul secolului al IV-lea.
Cunoscuți și cinstiți, încă din primul mileniu creștin, prin actul lor martiric care atestă, într-o impresionantă relatare, mărturisirea de către ei a credinței creștine, peste toate suferințele torturilor, până la însângerata lor mutare la Domnul, în anticul oraș Halmyris de la Dunăre, la 8 iulie din anul 290 de la Hristos, Sfinții Mucenici Epictet preotul și Astion, tânărul său ucenic, înmiresmează pământul dintre Dunăre și mare și, în general, întregul cuprins românesc, și prin sfintele lor moaște care, prin rânduire Dumnezeiască, au fost aduse la lumină, prin săpături arheologice, la 15 august 2001, acolo unde li s-a înălțat, în anii din urmă, o vatră monahală întru cinstirea lor de-a pururi.
Ținutul Tulcean, ca parte a vechii provincii romane Scythia Minor (Dobrogea de azi), a constituit, de altfel, o bogată vatră a martirilor Creștinătății, iar, mai apoi, o vatră cu intensă viață creștină, în general, și ortodoxă, în mod deosebit, organizată la nivel eparhial atât în antichitatea romano-bizantină, cât și mai târziu, în epoca medievală, modernă și contemporană, în timpul Mitropoliei Proilaviei, al Arhiepiscopiei de la Tulcea, al Episcopiei Constanței, al Episcopiei Dunării de Jos și al Arhiepiscopiei Tomisului.
În acest context, străjuind emblematic, dimpreună cu mulțimea mucenicilor, la începuturile Creștinismului românesc, Sfinții Epictet și Astion constituie un luminos reper al mărturisirii lui Hristos la Gurile Dunării, mărturisire dăinuitoare, peste vremuri, până la confirmarea sa din urmă, prin înființarea de către Sfântul Sinod a Episcopiei Tulcii, la 4 martie 2005, urmată de înscăunarea, la 5 martie 2008, a întâiului său ierarh, în persoana Preasfințitului Episcop Visarion.
Credincioșii Eparhiei Tulcii și ai zonelor limitrofe pot găsi multă nădejde, întărire și ajutor de la biruitorii întru credință care au fost Sfinții Mucenici Epictet și Astion, mai ales în vremuri de încercare, de nevoi și suferințe, cum sunt cele din zilele acestea, în care credincioșii din părțile Dunării, alături de atâția alți confrați ai lor din restul țării, trebuie să facă față unor dezlănțuiri deosebite ale stihiilor naturii.
Totodată trebuie să ne întărim, cu toții, în convingerea că încercările noastre sunt temelie a însăși zidirii și înălțării sufletelor noastre întru Hristos, ca punte pe calea comuniunii în veci cu Dumnezeu.
Cu aceste gânduri adresăm părintească binecuvântare clerului și credincioșilor Eparhiei Tulcii din nordul Dobrogei și pelerinilor din întreaga Românie să poarte rugăciunile Noastre către Bunul Dumnezeu pentru a dobândi ajutor întru întărirea credinței și înălțarea sufletească a tuturor fiilor duhovnicești din cuprinsul Episcopiei Tulcii și ai întregii noastre Ortodoxii Românești din Dobrogea și de la Dunărea de Jos.
†DANIEL,
Patriarhul Bisericii Ortodoxe Române
