În această seară în toate Bisericile Ortodoxe se săvârșește Denia Canonului cel Mare a Sfântului Andrei Criteanul, aceasta fiind Utrenia pentru ziua de joi. Canonul cel Mare se citește astăzi integral. El a mai fost citit în primele patru zile ale Postului Mare, în patru părți, fiind citit în cadrul Pavecerniței Mari. În cadrul slujbei se va citi și viața Sfintei Cuvioase Maria Egipteanca.
Sinaxarul din Triod a zilei de joi din săptămâna a V-a a Postului Mare ne aduce mai multe informații cu privire la acest Canon. Astfel, Canonul cel Mare a fost compus și scris de Sfântul Andrei, Arhiepiscopul Cretei, numit și Ierusalimiteanul. Acesta era din Damasc. La 14 ani după ce a fost dat la școală și a învățat toate științele vremii s-a dus la Ierusalim și a îmbrățișat viața monahală. Trăind într-un mod bineplăcut lui Dumnezeu a lăsat Bisericii și alte scrieri, cuvântări și canoane, dar s-a evidențiat prin cuvântări de laudă în cinstea sfinților, a Maicii Domnului și a Mântuitorului Hristos. A alcătuit multe canoane, împreună cu acest Mare Canon plin de umilință care se întinde de la Adam până la Înălțarea lui Hristos și predica Apostolilor. Prin acest canon Sfântul îndeamnă tot sufletul să urmeze, după putere, toate faptele bune ale istoriei Vechiului și Noului Testament, să fugă de toate faptele rele și să alerge totdeauna la Dumnezeu, prin pocăință, prin lacrimi și mărturisire și prin alte fapte bine plăcute lui Dumnezeu. Acest Mare Canon poate înmuia și cea mai învârtoșată inimă și să o conducă spre săvârșirea binelui. Sfântul Andrei Criteanul a alcătuit acest canon pe timpul când și Sfântul Sofronie, Patriarhul Ierusalimului, a scris viața Sfintei Maria Egipteanca. Viața Sfintei ne pune înainte o mare pildă de umilință și dă multă mângâiere celor ce greșesc și păcătuiesc, numai dacă ar voi să se depărteze de rele.
S-a rânduit ca Viața Mariei Egipteanca să fie citită în cadrul acestui canon, deoarece Sfântul Post se apropie de sfârșit și ca nu cumva oamenii să se îngrijească mai puțin de nevoințele cele duhovnicești. De aceea, Sfântul Andrei îi pregătește prin Marele Canon pe cei care se nevoiesc cu postul să se poarte cu mai mult curaj și să se îndrepte cu bărbăție spre nevoințele postului ce-l mai au în față. Iar Sfântul Sofronie, prin minunata istorisire a vieții Mariei Egipteanca, înduplecă pe oameni să ajungă din nou cumpătați, îi ridică spre Dumnezeu, îi sfătuiește să nu mai cadă și să nu deznădăjduiască, chiar dacă au căzut înainte în unele păcate. Viața Sfintei înfățișează cât este de mare iubirea de oameni și dragostea lui Dumnezeu față de cei care doresc din tot sufletul să se întoarcă de la păcatele lor de mai înainte.
Canonul Sfântului Andrei Criteanul se numește Canonul cel Mare și datorită ideilor și gândurilor înalte ce le cuprinde, dar și pentru faptul că acest canon, spre deosebire de celelalte care au câte 30 de tropare, are 250 de tropare. Prin urmare, a fost așezat foarte potrivit în Marele Post acest canon care are multă umilință. Sfântul Andrei Criteanul a fost cel dintâi care a adus la Constantinopol acest preafrumos și mare canon, odată cu viața Sfintei Maria Egipteanca, când a fost trimis de Teodor, patriarhul Ierusalimului, să fie de ajutor la al șaselea sinod ecumenic. Cu acest prilej, a lupta împotriva monoteliților și, cu toate că era simplu monah, a fost rânduit în clerul Bisericii din Constantinopol. Apoi, a fost hirotonit diacon și a fost însărcinat cu purtarea de grijă a orfanilor. La scurt timp a ajuns Arhiepiscopul Cretei. Apoi, ajungând aproape de locul numit Ieriso din Mitilina a călătorit spre Domnul.
În această seară se va săvârși Denia Canonului cel Mare a Sfântului Andrei Criteanul la Catedrala Patriarhală din București începând cu orele 16:00.
