Peste 80 de reprezentanți ai organizațiilor de caritate creștin ortodoxe din SUA s-au întâlnit la Casa Albă, vineri 14 decembrie 2012, să discute posibile modalități de conlucrare împreună cu Biroul Casei Albe pentru parteneriat cu comunități religioase și vecinătate (White House Office of Faith-Based and Neighborhood Partnerships). Conferința de la Casa Albă, despre implicarea creștinilor ortodocși în lucrarea socială, a fost organizată de către Biroul Casei Albe pentru implicare publică (White House Office of Public Engagement) împreună cu Biroul Casei Albe pentru parteneriat cu comunități religioase și vecinătate (White House Office of Faith-Based and Neighborhood Partnerships) în colaborare cu Organizația Internațională pentru Caritate Creștin Ortodoxă (IOCC).
Prezenți pentru a discuta rolul creștinilor ortodocși în lucrarea socială, răspuns în caz de dezastru, și dezvoltarea comunitară în SUA au fost IPS Arhiepiscop Nicolae al Arhiepiscopiei Ortodoxe Române din cele două Americi și episcop de legătură pentru IOCC din partea Adunării Episcopilor Ortodocși Canonici din America de Nord și Centrală, PS Episcop Grigorie de Nyssa al Episcopiei Ortodoxe Carpato-Ruse din SUA și PS Episcop Sevastianos de Zela, Secretarul șef al Sf. Sinod al Arhiepiscopiei Ortodoxe Grecești din SUA, reprezentându-l pe IPS Arhiepiscop Demetrios, membru al Comisiei prezidențiale pentru organizații religioase (Presidential Commission for Faith-Based Organizations). Ierarhilor ortodocși s-au adăugat Michael S. „Mickey” Homsey, președintele Comitetului Director al IOCC, împreună cu membrii ai Comitetului și personal IOCC, clerici ortodocși și lideri ai organizațiilor creștin ortodoxe.
„Șansa acestui nivel de dialog cu Casa Albă reprezintă un mod important de a construi înțelegeri între comunitățile noastre și de a contribui la slujirea celor în nevoi în SUA” a spus Homsey. „Conferința este un pas important spre unirea eforturilor creștinilor ortodocși pentru a sluji efectiv comunitățile lor în mod asemănător cu slujirea pe care IOCC o împlinește în mai mult de 50 de țări din lume de 20 de ani.”
Conferința a adus împreună, timp de o jumătate de zi, conducerea comunităților pentru a învăța mai multe despre multiplele aspecte ale slujirii și a explora posibile parteneriate oferite de guvernul federal în sprijinul lucrării sociale a Bisericii.
„Comunitatea creștin ortodoxă joacă un rol critic în opera socială, răspunsul în caz de dezastru și dezvoltarea comunitară” a spus D. Paul Monteiro, Director adjunct al Biroului Casei Albe pentru implicare publică (White House Office of Public Engagement).
Conferința a oferit șansa unui forum de dialog pe tema lucrării sociale și a domeniilor de cooperare.
Înaintea conferinței de la Casa Albă, a avut loc o întâlnire a voluntarilor care lucrează pentru IOCC ca un sistem urgent de răspuns la dezastru, sistem stabilit după 11 septembrie 2001. IOCC a trimis recent voluntari pentru a ajuta comunitățile de pe coasta de est a SUA ca urmare a furtunii Sandy și încearcă să dezvolte acest sistem la nivel național pentru a ajuta mai multe comunități prin pregătirea pentru dezastru și răspuns în caz de urgență. Pe lângă răspunsul în caz de urgență, eforturile IOCC în SUA s-au concentrat pe oferirea de asistență educațională copiiilor din comunități defavorizate și oferirea de ajutor prin voluntari și proiecte de construire de case.
IOCC este agenția oficială de ajutor umanitar a Adunării Episcopilor Ortodocși Canonici din America de Nord și Centrală. De la înființarea în 1992, IOCC a oferit programe de ajutor și dezvoltare, în valoare de 400 milione dolari, familiilor și comunităților din 50 de țări. IOCC este membră a ACT Alliance, o coaliție mondială de mai mult de 130 de Biserici și agenții angajate în dezvoltare, asistență umanitară și apărare.
