Înalt Preasfințitul Părinte Irineu a împlinit vineri, 27 iulie 2012, patru ani de arhipăstorire în demnitatea de Arhiepiscop al Craiovei și Mitropolit al Olteniei, după cum ne informează Biroul de Presă al Arhiepiscopiei Craiovei. Momentul a fost marcat prin săvârșirea Sfintei Liturghii la Catedrala mitropolitană „Sfântul Mare Mucenic Dimitrie, Izvorâtorul de Mir” din Craiova, de IPS Părinte Mitropolit înconjurat de un numeros sobor de preoți și diaconi.
Patru ani de slujire arhierească ca Mitropolit al Olteniei
La finalul Sfintei Liturghii, IPS Irineu a vorbit despre viața și minunile Sfântului Mare Mucenic Pantelimon, a cărui pomenire a fost săvârșită în această zi. Totodată, IPS Părinte a ținut să le mulțumească tuturor pentru bucuria împărtășită și pentru împreuna rugăciune săvârșită, asigurându-i de toată dragostea și purtarea sa de grijă.
În decursul celor patru ani de arhipăstorire, IPS Părinte Irineu a fost permanent alături de poporul cel binecredincios din Mitropolia Olteniei. A sfințit sute de locașuri de închinare, a temeluit așezăminte sociale, a inițiat diverse programe și activități cu caracter filantropic, menite să aline suferința celor din închisori, a copiilor orfani sau femeilor văduve. Activitatea culturală pe tărâm universitar și preuniversitar a cunoscut în această perioadă o vizibilă creștere calitativă. În acest context, amintim că IPS Părinte Irineu, din postura de Decan al Facultății de Teologie din Craiova, a pus bazele primei Școli doctorale de teologie din istoria Bisericii oltene. În fiecare demers, Înalt Preasfințitul Părintele nostru Mitropolit s-a călăuzit după învățăturile Sfintei Scripturi, totdeauna urmând cuvântul Mântuitorului, care spune: ” Precum Eu v-am iubit pe voi, așa și voi să vă iubiți unul pe altul. Întru aceasta vor cunoaște toți că sunteți ucenicii Mei, dacă veți avea dragoste unii față de alții” (Ioan 13, 34-35).
Repere biografice
IPS Părinte Irineu s-a născut la data de 16 noiembrie 1957, în localitatea vâlceană Peștișani. A primit la botez numele de Ion. În anul 1974 a fost primit ca frate la Mănăstirea Frăsinei, din județul Vâlcea. În anul 1975 s-a înscris la cursurile Seminarului Teologic „Sfântul Grigorie Teologul” din Craiova. În perioada 1981-1985 a urmat cursurile Institutului Teologic Universitar de la București, pe care le-a încheiat prin susținerea tezei de licență cu titlul „Cunoașterea lui Dumnezeu și ideea de epectază la Sfântul Grigorie de Nyssa”. După finalizarea studiilor universitare, a îmbrăcat haina monahală, fiind hirotonit ierodiacon (1985) și ieromonah (1986).
În anul 1985 a fost admis la Școala doctorală a Institutului Teologic din București, optând pentru disciplina Patrologie. Tema lucrării a fost „Politica religioasă a împăratului Iustinian”, sub coordonarea pr. prof. dr. Ștefan Alexe. După ce, timp de un an de zile (1986-1987), a urmat cursuri de limbă și literatură franceză în cadrul Facultății de Litere a Universității din Grenoble, și-a continuat studiile doctorale pe specialitatea Teologie Dogmatică la Institutul Teologic Ortodox „Saint Serge” din Paris (1987-1990). În urma susținerii tezei cu titlul „La Personne et la communion des personnes dans la theologie de Saint Basile le Grand”, elaborată sub coordonarea științifică a cunoscutului profesor Boris Bobrinskoy, a fost învestit de comisia doctorală cu titlul de doctor în teologie, obținând calificativul „magna cum laude”. În paralel, a urmat și cursuri de limba engleză la Londra (1989-1990), precum și de arheologie biblică la Institutul de Arheologie Biblică din Tantur – Ierusalim (1990-1991). Între anii 1990 și 1991, a predat istoria Bisericii Universale la Institutul Teologic „Saint Serge” din Paris.
La 6 septembrie 1991, a fost rânduit, prin hotărârea Sfântului Sinod al Bisericii Ortodoxe Române, ca Arhiereu-vicar al Episcopiei Râmnicului, primind titulatura de „Slătineanul”. A fost învestit ca Episcop prin Decretul nr. 77 din 6 septembrie 1991 al președintelui României, fiind hirotonit la 6 octombrie 1991. Din anul 2000, a fost ales ca referent pentru manuale de religie din cadrul Comisiei teologice și liturgice a Sfântului Sinod, iar din 2003 îndeplinește funcția de secretar al Comisiei speciale pentru canonizarea sfinților români. Din anul 1991, a predat la Facultatea de Teologie a Universității din Craiova, mai întâi ca profesor suplinitor la Catedra de Istoria culturii și civilizației bizantine (1991-1994), venit prin transfer de la Institutul Teologic „Sfântul Serghie” din Paris. În 1994 a devenit titularul Catedrei de Teologie dogmatică și morală (1994-1997), apoi, conducătorul acesteia (1997) și al Catedrei Sistematico-practice (2004-2008). Din anul 2008, IPS Părinte este decanul Facultății de Teologie Ortodoxă din cadrul aceleiași instituții (din 24 ianuarie 2008). În perioada 1999-2001, a activat pe postul de profesor de teologie morală la Facultatea de Teologie „Andrei Șaguna” din Sibiu.
În perioada 2002-2005, IPS Irineu a urmat cursurile doctorale din cadrul Facultății de Drept „Nicolae Titulescu” din Craiova, obținând în anul 2005 titlul de doctor în Drept Civil, cu teza „Raportul dintre preceptele morale creștine și normele juridice”, elaborată sub coordonarea științifică a acad. prof. dr. Ion Dogaru, cu calificativul „magna cum laude”. Pe tot parcursul activității universitare de până acum, a scris numeroase cărți, studii, articole și traduceri. La data de 22 noiembrie, 2010, IPS Părinte Mitropolit Irineu a fost ales membru de onoare al Academiei Române.
Mitropolit al Olteniei și Arhiepiscop al Craiovei
Data de 8 iulie 2008 s-a dovedit providențială pentru poporul cel binecredincios din părțile Oltenei, IPS Irineu fiind rânduit, prin hotărârea Sfântului Sinod al Bisericii Ortodoxe Române, pentru a fi Întâistătător al credincioșilor în mijlocul cărora a crescut și s-a format. La data de 27 iulie 2008, Catedrala Mitropolitană « Sfântul Dimitrie Izvorâtorul de Mir » din Craiova a devenit neîncăpătoare pentru numărul mare al credincioșilor care au venit să-l întâmpine pe noul lor Arhipăstor, solemnitatea de instalare având loc în prezența Preafericitului Părinte Daniel, Patriarhul Bisericii Ortodoxe Române.
Glasul nostru, al clericilor, monahilor, monahiilor și credincioșilor din Mitropolia Olteniei, se înalță astăzi într-o singură rugăciune către Tronul Preasfintei Treimi, pentru sănătatea, îndelungă petrecerea și întărirea Arhipăstorului nostru, spre cinstea Sfintei Biserici Oltene și a noastră mântuire.
